ลักษณะทั่วไปของหวาย

 หวายเป็นพืชเมืองร้อน ชอบขึ้นในบริเวณที่ฝนตกชุก และความชุ่มชื้นสูงในเขตมรสุม ซึ่งจะพบมากที่ป่า โซนร้อนของอาฟริกา อินเดีย พม่า จีน ทางเหนือของออสเตรเลีย ป่าปัวนิวกินี และเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ หวายเป็นพืชตระกูลปาล์มที่ชอบชื้นโดยอาศัยร่มและเลื้อยพันไปกับต้นไม้ใหญ่ ชอบดินร่วนปนทรายที่มีใบไม้เน่าเปื่อย ทับถมอยู่มาก ๆ หวายหลายชนิดขึ้นได้ดีในที่ลุ่ม น้ำขังหรือป่าพรุ แต่บางชนิดก็ขึ้นได้ดีในที่ที่เป็นภูเขา
ส่วนต่างๆ ของหวายที่สำคัญมีดังนี้

๑. ราก (roots)
๒. ลำต้น (stem)
๓. ใบ (leaf)
๔. ช่อดอก (inflorescence)
๕. ดอก (flower)
๖. ผล (fruit)