

ความเป็นมา
เมื่อวันที่ ๑๑ ธันวาคม ๒๕๒๕ พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวได้พระราชทานพระราชดำริให้จัดตั้งศูนย์ศึกษาการพัฒนาห้วยฮ่องไคร้ในเขต อ.ดอยสะเก็ด จ.เชียงใหม่ ขอบเขตพื้นที่โครงการ ๘,๕๐๐ ไร่ เพื่อเป็นศูนย์กลางในการศึกษาทดลอง วิจัย หารูปแบบการพัฒนาต่าง ๆ โดยให้ศูนย์ศึกษาการพัฒนาฯ ทำหน้าที่เสมือน
"พิพิธภัณฑ์ธรรมชาติที่มีชีวิต" หรืออีกนัยหนึ่งเป็น "สรุปผลของการพัฒนา" ที่ประชาชนจะเข้าไปเรียนรู้และนำไปปฏิบัติได้ ซึ่งแนวพระราชดำริสรุปได้ดังนี้
- ให้ก่อสร้างอ่างเก็บน้ำเพื่อสนับสนุนการดำเนินงานต่าง ๆ ของมนุษย์
- ให้ศึกษาการพัฒนาด้านการอนุรักษ์ต้นน้ำลำธาร
- ให้ศึกษาระบบการควบคุมไฟป่าด้วยแนวป้องกันไฟป่าเปียก โดยอาศัยน้ำชลประทานและน้ำฝน
- ให้การศึกษาพัฒนาด้านโคนมโดยเฉพาะเรื่องที่จะสามารถนำมาปฏิบัติในท้องถิ่นได้ เป็นการเชื่อมการศึกษา ค้นคว้า วิจัย กับการปฏิบัติของเกษตรกร และคำนึงถึงเรื่องการตลาดเป็นสำคัญ รวมทั้งจัดพื้นที่เลี้ยงโคไม่ให้มีจำนวนโคนมมากเกินไปด้วย
- ให้มีการศึกษาการพัฒนาการปลูกพืชชนิดต่าง ๆ ที่เหมาะสมกับท้องถิ่นภาคเหนือ รวมทั้งจัดพื้นที่ สาธิตทดลองเพื่อพัฒนาการเกษตร แล้วศึกษารูปแบบที่ราษฎรสามารถทำได้ตั้งแต่ระดับพอมีพอกินจนถึง ระดับมีกินมีใช้
- ให้ศึกษาการพัฒนาการประมง และด้านเกษตรอุตสาหกรรม
และต่อมาเมื่อวันที่ ๒๕ กุมภา