ปลาหมอเทศ มีแหล่งกำเนิดในประเทศแถบอาฟริกาใต้ และแพร่หลายอยู่ในทวีปอาฟริกา โดยเฉพาะในแม่น้ำฝั่งตะวันออกตั้งแต่อ่าว Algoa ถึงแม่น้ำ Webi Shebeli ปลาชนิดนี้ จัดเป็นปลาที่มีคุณค่าทางเศรษฐกิจสำหรับประชากรในแถบนั้น มีรายงานว่ามีผู้พบปลา ปลาหมอเทศในประเทศอินโดนีเซียเมื่อ ค.ศ. ๑๙๒๔ (พ.ศ. ๒๔๘๒) โดยการนำเข้าประเทศ ครั้งแรกในลักษณะของปลาสวยงาม ต่อมาชาวญี่ปุ่นได้นำปลาชนิดนี้เข้าไปเลี้ยงในประเทศมาเลเซีย ซึ่งเป็นแหล่งที่มาของปลาหมอเทศถูกนำเข้ามาเผยแพร่ในประเทศไทย