การศึกษาสิ่งแวดล้อมได้เริ่มมาเป็นเวลานานนับร้อย ๆ ปีแล้ว  แต่การศึกษาสิ่งแวดล้อมในสมัยก่อนนั้นไม่ได้เรียกว่าเป็นการศึกษาสิ่งแวดล้อม  แต่เป็นการศึกษาเฉพาะเรื่อง  เฉพาะอย่าง  เช่น  การศึกษาทางวนศาสตร์  ภูมิศาสตร์  เกษตรศาสตร์  ประมง  อุตสาหกรรม  สาธารณสุข  ฯลฯ   เมื่อประมาณ ค.ศ. 1970  การศึกษาสิ่งแวดล้อมจึงได้เริ่มตื่นตัวขึ้น  เพราะปัญหาเหล่านั้นมีผลต่อมนุษย์โดยตรง  เช่น  ปัญหามลภาวะของน้ำ  อากาศ  ดิน  อาหาร และอีกหลาย ๆ อย่าง  ด้วยเหตุนี้จึงต้องทำการศึกษาขึ้น  ซึ่งการศึกษานั้นเริ่มพิจารณาการศึกษาหลาย ๆ สิ่งหลายอย่างร่วมกัน  เพื่อให้สามารถจะป้องกันอันตรายที่อาจจะเกิดต่อตนเอง การศึกษาสิ่งแวดล้อมนั้นจะเน้นหนักการศึกษาทางปัจจัยสี่ หรือองค์กรที่มีผลต่อการผลิตปัจจัยสี่  รวมไปถึงการเกิดของเสีย และวิธีการกำจัดของเสีย

       วิทยาศาสตร์สิ่งแวดล้อม หมายถึง "การศึกษาทางวิทยาศาสตร์ เกี่ยวกับพฤติกรรมของสิ่งแวดล้อมต่อมนุษย์ และมนุษย์ต่อสิ่งแวดล้อม ในเรื่องของชนิด ปริมาณ และสัดส่วนของการอยู่ร่วมกันภายในระบบสิ่งแวดล้อมนั้นๆ"